"La pelota" es cualquier bola que bote y/o ruede, como la que se utiliza generalmente en los deportes.
"El pelota" es un término coloquial para referirse a la persona que hace "la pelota", es decir, a una persona que es un adulador, que intenta hacer "la pelota" para quedar bien con alguien para conseguir alguna ventaja o favor en el futuro. Digamos que "el pelota" es una persona ventajista que intenta con sus acciones ponerse en valor ante un jefe, profesor, amigo o alguien que tenga un poder en relación a los demás de un grupo, y que utiliza maneras para conseguirlo no muy correctas.