«Buona sera» o «buonasera» si utilizzano invariabilmente per esprimere un saluto, convenzionalmente valido dall'ora di pranzo in poi (prima dell'ora di pranzo si utilizza invece «buon giorno» o «buongiorno»). È una formula di saluto utilizzata sia in ambito formale sia informale ed è corretto usarlo sia come saluto iniziale sia al congedo.
L'unico caso in cui è ammessa solamente la formula univerbata («buonasera») e non quella staccata («buona sera») è quando il termine viene utilizzato come sostantivo. Qualche esempio:
. È educazione dare la buonasera agli invitati.
. Dopo l'ora di pranzo il saluto più diffuso è la buonasera.