¿Te gustaría aprender japonés pero no sabes por dónde empezar?
Como cualquier idioma, aprender las letras japonesas requiere esfuerzo y dedicación.
Por ello, en este artículo vamos a ayudarte con algunas nociones básicas sobre este apasionante idioma, así como varios consejos sencillos que te ayudarán a defenderte hablando en japonés.
¡Vamos a ello!
¿Cuántas letras tiene el abecedario japonés?
Para comenzar, la realidad es que el japonés tiene uno de los alfabetos más complejos del mundo.
En la actualidad, existen 3 diferentes sistemas de escritura que debes aprender para poder hablar y leer las letras japonesas sin ningún problema.
Se trata del Hiragana y Katakana que son dos estilos silábicos y Kanji, que es un sistema ideográfico. Cada uno de ellos tiene una función específica que vamos a explicarte a continuación.
Alfabeto Hiragana
El alfabeto Hiragana es el alfabeto básico. Está compuesto por 26 letras y 46 caracteres o símbolos. En este caso, este alfabeto contiene las mismas vocales que el español, pero en diferente orden (a, i, u, e, o). Se utiliza para escribir cualquier palabra nativa japonesa.
Alfabeto Katakana
El alfabeto Katakana se usa para nombres propios, para las onomatopeyas y para adaptar palabras de idiomas extranjeros.
Consta de 5 vocales puras, 42 combinaciones de consonantes y vocales y una coda (o nunación). Cada carácter representa una sílaba completa, con la excepción de la coda, que indica una terminación en -n o -m.
Alfabeto Kanji
El alfabeto Kanji, por su parte, es derivado del idioma chino. Es un sistema ideográfico.
Tiene más de 3.000 caracteres diferentes y cada uno de ellos representa una idea o concepto o incluso una frase completa.
El alfabeto Kanji es la parte más difícil de aprender en japonés, ya que puede haber muchos significados correctos en español para una misma palabra kanji.
¿Cómo son las letras en japonés?
En relación a las letras japonesas, existen 2 tipos: las letras silábicas (llamadas kana) y las letras ideográficas (llamadas kanji).
Letras ideográficas
Las letras ideográficas, llamadas kanji, fueron importadas del chino y funcionan a veces como palabras completas japonesas y a veces como palabras chinas adaptadas para el japonés, por lo que una sola letra se puede leer de diferentes maneras.
Oficialmente, en las escuelas japonesas se enseñan 2163 kanji.
A continuación, te mostramos algunos de los caracteres kanji más comunes, cómo se pronuncian en japonés y su significado:
 愛 / aiamor |  心 / kokorocorazón |  水 / mizuagua |  火 / hifuego |  家 / uchicasa |  木 / kiárbol |
 月 / tsukiluna |  日 / hisol |  土 / tsuchitierra |  命 / inochila vida |  雨 / amelluvia |  海 / umimar |
 春 / haruprimavera |  夏 / natsuverano |  秋 / akiotoño |  冬 / fuyuinvierno |  猫 / nekogato |  友 / tomoamistad |
 母 / hahamamá |  父 / chichipapá |  金 / kinoro |  海 / umimar |  勇 / yūvalor |  友 / tomoamistad |
Letras silábicasLas letras silábicas se agrupan en dos silabarios (es incorrecto llamarlos alfabetos ya que no existe un alfabeto japonés). Estos son los dos silabarios:
- Hiragana: El silabario hiragana se compone de 46 símbolos, 45 de los cuales representan sílabas formadas por una vocal y una consonante o una única vocal. Tan solo la grafía “n” (ん) puede ir sola. Las combinaciones silábicas del hiragana pueden llegar a formar hasta 104 caracteres distintos.
- Katakana: El silabario katakana se usa, mayoritariamente, para transcribir fonéticamente palabras de origen extranjero (inglés y otros idiomas que han tenido influencia en Japón). Por ejemplo la palabra café en inglés “Coffee” se escribe “コーヒー” en katakana y su pronunciación en japonés “coohii”.
A continuación te mostramos una tabla con cada uno de los caracteres de los dos silabarios:
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¿Cómo leer letras japonesas?
Veamos algunas peculiaridades que tienes que conocer sobre las letras japonesas:
- En el idioma japonés no existen las sílabas tónicas, es decir, todas las sílabas tienen una pronunciación constante.
- Tradicionalmente, el japonés se escribía de arriba hacia abajo y de derecha a izquierda. Desde que se produjo la apertura de Japón a la cultura occidental se adoptó una escritura horizontal y de izquierda a derecha. La escritura tradicional vertical ha quedado reservada para escritos de carácter más formal.
- Debido a que el comienzo de las palabras a menudo está determinado por el uso del kanji, la escritura del japonés no separa las palabras con espacios, excepto en libros para niños y en material de enseñanza.
- Veamos algunas diferencias entre los sonidos de letras españolas y japonesas:
- La letra H suena como una J pero más suave.
- La letra J suena como una Y.
- La letra Y suena como la I.
- La letra G suena suave.
- La letra W suena como una U.
- La letra R suena muy suave.
- La letra Z suena como un zumbido suave.
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