Il peut être décourageant d’écrire correctement des caractères dont la prononciation et la phonétique ne nous sont pas familières. Bien que l’alphabet chinois soit très différent de celui que nous connaissons en Occident, il est très moderne et adapté à l’époque contemporaine. En tant qu’élèvess, nous pouvons deviner la signification de mots inconnus en chinois beaucoup plus facilement qu’avec d’autres langues. De plus, les langues figuratives créent des ponts mnémotechniques qui nous aident à mémoriser les caractères instinctivement. Nous le découvrirons par la suite en apprenant à écrire « arbre » en chinois. Alors, poursuivez votre lecture afin de vous lancer dans cette aventure amusante et passionnante.

Pourquoi le chinois ?

C’est une langue parlée aujourd’hui par plus de 1,3 milliard de personnes en Chine et dans d’autres régions d’Asie. La diffusion rapide de cette langue est un facteur qui rend sa connaissance très appréciée par de nombreux employeurs. Parler chinois ouvre de nombreuses opportunités pour ceux qui prévoient de visiter la Chine. En effet, l’anglais n’est pas encore très répandu dans le pays.

De nombreux mythes circulent sur la difficulté de maîtriser la langue. Cependant, le chinois n’est pas aussi difficile qu’on le croit lorsque ses caractères sont correctement expliqués.

Le nombre croissant de personnes qui parlent chinois en Europe montre d’ailleurs qu’il ne s’agit pas d’une langue ingérable. Le simple fait d’essayer d’écrire en chinois et d’apprendre cette langue déclenche un flot de créativité et stimule la mémoire. En effet, son apprentissage est basé sur la mémorisation d’images qui sont elles-mêmes liées à la prononciation d’un mot. Ces associations en chaîne vont favoriser naturellement l’apprentissage.

Quel chinois apprendre ?

« Dois-je apprendre le mandarin ou le cantonais ? » Voilà la question que se posent de nombreux expatriés avant de s’installer en Chine. Malgré un empire s’étendant sur plusieurs siècles et des mouvements populaires, la Chine a toujours été un foyer multilingue. Il y a actuellement 81 langues parlées en Chine ! Cela peut être déroutant pour quiconque souhaite apprendre le chinois, car la langue chinoise en tant qu’entité n’existe pas vraiment. Selon les linguistes, le chinois est un groupe de langues apparentées. La langue la plus parlée de ce groupe est sans nul doute le mandarin. Par conséquent, lorsque la plupart des gens disent qu’ils apprennent le chinois, ils veulent probablement parler du chinois mandarin. Les leçons de chinois sont généralement données en mandarin qui est parlé par plus de 70 % de la population chinoise. De plus, il est la langue officielle de Taïwan et Singapour.

Le cantonais quant à lui s’est popularisé grâce au cinéma, à la musique cantopop et au statut de Hong Kong. Wu est le terme utilisé pour désigner la langue parlée par les habitants de Shanghai. Entre 7 et 8 % des Chinois parlent couramment cette langue. Cependant, il n’est pas très accessible aux étrangers, les sources disponibles étant limitées pour ceux qui veulent l’apprendre. Enfin, sachez qu’il existe deux types de caractères chinois : traditionnels et simplifiés.

Comment écrire en chinois ?

Certaines langues comme l’allemand ou l’anglais utilisent l’écriture comme lien entre ce qui est dit et ce qui est écrit. En revanche, le mandarin a deux langues parallèles : une langue écrite (les caractères chinois) et une parlée dite pinyin. En effet, à la fin des années 1950, une transcription phonétique basée sur l’alphabet latin a été approuvée. Celle-ci vous sert exclusivement à prononcer les caractères.

Les caractères

D’abord, tous les idéogrammes ont une signification. Ils sont souvent composés de plusieurs parties et suivent une logique clairement reconnaissable. Pas un seul caractère n’est constitué d’un arrangement aléatoire de traits. Au contraire, 80 % de tous les caractères suivent un système très spécifique. À propos, les Chinois instruits connaissent environ 20 000 caractères ! 1 000 d’entre eux constituent le vocabulaire de base. Si vous connaissez 200 caractères, vous pouvez déjà comprendre 40 % du langage courant et lire des journaux par exemple.

Rappelez-vous que pour maîtriser l’écriture, il est nécessaire de maîtriser les 8 traits de base qui définissent chaque hànzì. De plus, la façon dont les caractères sont écrits est soumise à des règles strictes :

• de gauche à droite
• de haut en bas
• horizontalement, puis verticalement
• la partie centrale du caractère doit être remplie en premier, puis la partie extérieure
• concentrez-vous sur l’écriture d’un seul caractère à la fois

Exemple : comment écrire arbre en chinois ?

La langue chinoise est basée sur une écriture picturale. À première vue, ce qui ressemble à une combinaison chaotique de lignes est en fait un système judicieusement ordonné. Peu de monde connaît l’étymologie du mot « forêt » en français, à supposer qu’elle soit connue. Pourquoi un endroit avec beaucoup d’arbres s’appelle-t-il ainsi ? En revanche, le synonyme « les bois » est déjà beaucoup plus logique.

Le chinois suit la plupart du temps cette cohérence entre sa langue écrite et parlée. Ainsi, prenons par exemple le caractère 木 [mù] qui signifie « bois ». On peut avec un peu d’imagination regarder ce caractère et imaginer la ressemblance grâce au tronc et aux branches. Allons plus loin et regardons comment une forêt se dit en chinois : 森 (en pinyin : sēn). Remarquez-vous quelque chose à propos de ce caractère ? Effectivement, il ressemble à trois arbres qui, ensemble, forment une sorte de forêt. Notez également que 林 (pinyin : lín) est plutôt utilisé pour exprimer « un bosquet ».

Pour retranscrire un arbre vous utiliseriez le caractère composé de 9 traits : 树 (shù). Par conséquent, examinons ensemble des exemples de mots comprenant ce caractère :

Caractères chinois	Pinyin	Signification
圣诞树	Shèngdànshù	sapin de Noël
树干	Shùgàn	tronc
树胶	Shùjiāo	caoutchouc
树林	Shùlín	forêt (autre définition)
树叶	Shùyè	feuilles
松树	Sōngshù	pin

Vous l’avez bien remarqué, le caractère 树 est présent à chaque fois, alors voilà qui devrait grandement faciliter l’apprentissage !

Une langue très visuelle

Afin de vous démontrer que la facilité d’écrire arbre en chinois n’est pas un cas isolé, voyons d’autres exemples :

• 口 ressemble à une bouche.
• 朋 représente des amis, comme deux personnes se tenant ensemble.
• le caractère 女 signifie femme/féminin et certains peuvent imaginer une femme enceinte vue de côté.
• 人 ressemble à deux jambes et signifie des personnes.

Il est à noter que les caractères chinois marchent également par association :

Mot 1	Mot 2	Résultat
femme 女	fils 子	bien 好
jour 日	lune 月	lumineux 明
personne 人	deux 二	bienveillance 仁
grand 大	étude 学	université 大学
gauche 左	droite 右	approximativement 左右
feu 火	montagne 山	volcan 火山
roi 王	pays 国	royaume 王国

Pour les artistes, armez-vous d’un pinceau, d’encre de Chine et commencez à apprendre la calligraphie. Maintenant que vous savez écrire arbre en chinois, cela ne devrait pas vous poser de problèmes ! En plus de progresser dans la maîtrise du dessin des caractères, cette activité enseigne la patience et le calme. Ce sont deux des principales vertus de l’apprentissage de l’écriture chinoise. Achetez du papier millimétré ou des cahiers à grands carreaux pour vous familiariser avec la taille des caractères. N’oubliez jamais qu’un caractère doit être écrit dans un carré imaginaire. Cependant, faites attention car lorsque plusieurs de ses éléments sont trop éloignés, ils peuvent acquérir une signification différente.

Grammaire

En bref, il n’y a pas de grammaire en mandarin et cela rend l’apprentissage du mandarin beaucoup plus simple. En chinois, par exemple, il n’est pas nécessaire qu’il y ait un verbe dans chaque phrase. Les mots n’ont pas non plus de genre, il n’y a ni article ni pluriel, ni déclinaison ni conjugaison. À la place, on utilise ce qu’on appelle des particules.

Les particules sont des mots de la langue chinoise qui n’existent pas dans les langues occidentales. En français par exemple, le verbe entier est généralement modifié pour exprimer le temps ou des verbes auxiliaires sont utilisés. En revanche, en chinois, un temps passé est exprimé en ajoutant simplement une certaine particule.

Ne vous limitez pas à écrire en chinois

Une immersion totale dans la culture chinoise est également nécessaire pour progresser. Pour ce faire, vous pouvez écouter la radio ou regarder des films en chinois. Abonnez-vous à des blogs, par exemple sur la médecine chinoise, les arts martiaux ou même la philosophie de Confucius. Fixez-vous des objectifs atteignables comme d’apprendre un nouveau caractère chaque jour ! N’apprenez pas seulement à les écrire, mais aussi à les prononcer et à les reconnaître. Enfin, n’ayez pas peur de faire des erreurs. Celles-ci font partie intégrante du processus d’apprentissage.

L’avenir du chinois

Alors que seulement 25 % des Chinois parlent l’anglais, le chinois peine à devenir une langue commerciale internationale. Apprendre le chinois est un véritable atout pour l’évolution de sa carrière. Les hommes d’affaires chinois apprécient les efforts déployés pour communiquer dans leur langue. Même l’échange de quelques phrases est un grand atout à leurs yeux. Ainsi, il est alors beaucoup plus facile d’établir des relations et la coopération prend une autre dimension.

Prendre des cours de chinois

Malgré tous vos efforts, si vous ne voyez pas beaucoup de progrès, n’hésitez pas à prendre des cours ! Nous vous encourageons vivement à commencer à apprendre cette langue unique, parlée par une personne sur cinq sur Terre !

italki traite l’apprentissage du chinois de manière globale :

• enseignement des principes de l’orthographe
• ordre du tracé des caractères
• apprentissage des principes de la calligraphie
• lecture des caractères chinois
• application pratique des connaissances, par la conversation

Nos professeurs de chinois sauront vous démontrer que ces signes ne sont pas seulement un amoncellement de lignes chaotiques. Alors, n’hésitez plus et réservez votre cours de chinois dès à présent. Cette lecture vous a plu ? Retrouvez notre prochain article qui vous aidera à apprendre le chinois.