Combien de langues en Chine et comment les distinguer ?

Si nous vous parlons de Chine, il vous vient très certainement à l’esprit une carte du monde avec la superficie du pays. Plutôt grand, n’est-ce pas? Ceci explique bien évidemment la pluralité des langues qui cohabitent au sein même du pays. Alors quelles sont les langues de Chine? Combien sont-elles? Laquelle est la plus parlée? 

Partons en direction de la Chine et de ses différentes langues. 

Combien de langues y a-t-il en Chine ?

302! Voici le chiffre à retenir! Officiellement, il existe donc 302 langues et dialectes. Attention tout de même, ce chiffre peut être amené à varier selon la définition de dialecte et de langue. 

Certains dialectes très peu parlés sont d’ailleurs considérés comme menacés de disparition. Déterminer un chiffre exact représente donc … un véritable casse-tête chinois. 

Malgré la difficulté de la mission, il reste raisonnable d’oser catégoriser les langues parlées en Chine en deux grandes catégories que nous vous présentons juste ci-dessous. 

Le mandarin et les autres variantes chinoises

Sans grande surprise, le mandarin est la langue de Chine la plus connue de tous et cela de par le monde. Que diriez-vous d’apprendre à écrire le mandarin en 6 mois? 

Appartement à la famille des langues sino-tibétaines, le madarin est la langue la plus parlée en Chine. Cette section comprend également ses variantes telles que le cantonais.

Pour faire simple, retenez que ce groupe est composé de dix variantes du chinois même si seulement huit sont recensées (les deux dernières étant parlées par moins de 1% de la population). 

Voici leurs noms : 

• Mandarin
• Jin
• Wu
• Hui 
• Gan 
• Xiang 
• Min 
• Hakka 
• Yue (le cantonais) 
• Ping

Langues minoritaires

Rien de bien étonnant, au vu de la taille du pays, que de nombreuses langues minoritaires persistent. Il est impossible de savoir exactement combien sont-elles. Beaucoup d’entre elles sont parlées par des groupes ethniques minoritaires non recensés. 

Plusieurs de ces langues ont leur propre forme écrite et ne proviennent même pas des caractères écrits chinois.

Une note sur le chinois parlé par rapport au chinois écrit

Afin d’entrer plus en profondeur sur les distinctions entre le chinois écrit et le parlé, nous vous conseillons de vous en remettre à votre professeur Italki, qui, sans aucun doute, saura vous renseigner. Malgré tout, sachez que cette différence se fait uniquement ressentir sur les différentes manières d’écrire les caractères chinois. 

Pourquoi tant de langues sont parlées en Chine

La très grande étendue du pays et sa longue histoire sont bien évidemment responsables du grand nombre de langues en Chine. 

Histoire

Au cours des très nombreuses années qui composent son histoire, la Chine s’est agrandie, rétrécie, puis agrandie de nouveau et ainsi de suite. Cela a bien évidemment eu des conséquences sur les langues qui, au jour d’aujourd’hui, y sont parlées. 

Outre l’essor et déclin de l’empire chinois, les migrations humaines dues aux maladies, au famine ou autre ont provoqué de grands bouleversements linguistiques. Les réfugiés emmenaient avec eux leur langue, leur culture, qui finissaient par se croiser avec celles de leur nouvelle terre d’accueil créant ainsi un nouveau dialecte. 

Géographie

9,597 millions de kilomètres carrés forment le pays tel que nous le connaissons aujourd’hui. Difficile d’imaginer qu’une seule langue puisse régner sur un si vaste territoire n’est-ce pas? 

L’isolement géographique de la Chine a également aidé à ce que de nombreuses langues se développent. 

En effet, les différents groupes ethniques avaient très peu d’occasion de parler avec d’autres groupes et de découvrir ainsi leur langue. 

A l’ère d’internet, cet isolement a tendance à se rompre pour permettre un rapprochement linguistique des différentes langues de Chine. 

Principales langues chinoises

Nous vous l’avons expliqué au tout début de cet article, les langues de Chine peuvent être organisées en 10 sections distinctes. Attardons-nous sur le top trois: 

Le mandarin

Nous pourrions le décrire comme le roi des langues de Chine. Il est également appelé “Putonghua” ; “Guoyu” et “Hànyǔ”. 65,7% des chinois parlent le mandarin dès leur naissance. Il est donc la langue la plus parlée de Chine mais également la version la plus étudiée par les étrangers au moment d’étudier le chinois. S’ il fut un simple dialecte à sa naissance, le mandarin est aujourd’hui la langue officielle du pays. 

Le cantonais

Ou “langue du Guangdong”, province d’où il est originaire. Même si le cantonais est mondialement connu notamment grâce aux films d’art martiaux. Il tend à disparaître au profit du mandarin. Il est principalement parlé à Hong Kong mais également dans plusieurs pays du continent asiatique. 

Le hakka ou kejia

Il remporte la médaille d’argent des langues les plus connues à l’étranger. Tout comme le cantonais, le hakka ou kejia conservent ses racines dans le chinois parlé ancien. 

Apprendre le chinois vous tente? Découvrez cinq outils de base pour apprendre le chinois. 

Quelle est la meilleure langue chinoise à apprendre

Cette richesse culturelle dont est dotée la Chine vous amène à vous poser une question: quelle version du chinois apprendre? 

Nous aurions tendance à vous dire qu’une fois de plus, tout dépend de votre motivation et de votre objectif. Bien évidemment, étant le plus répandu, nous vous conseillons de vous tourner vers le mandarin. 

Grâce aux différents filtres lors du choix de votre professeur de chinois, n’hésitez pas à regarder les différentes origines de ces derniers. Ils peuvent vous ouvrir des portes vers l’apprentissage du cantonais ou du hakka par exemple. 

La difficulté des langues chinoises : mythe ou réalité?

Inutile de vous dire que bien évidemment, apprendre le chinois n’est pas des plus évidents, mais cela vous le saviez déjà. 

Il s’agit d’une langue ancestrale, complexe mais qui tire de cette complexité un véritable enchantement. Face à la difficulté, vous ne pourrez que ressentir la fierté de réussir à dessiner vos premiers signes et à pouvoir converser avec votre professeur. Vous doutez et avez peur de vous lancer dans un projet voué à l’échec? Prenez le temps de découvrir pourquoi apprendre le chinois de nos jours est et restera toujours une excellente idée.